在人们日常交往中，见面时习惯以握手相互致意，分别时以握手送别。握手习俗流行于全世界。究其来源，是从原始人类摸手演化而来的。在原始社会，人们用于防身和狩猎的主要武器是棍棒和石块，传说当人们在路上遇到陌生人时，如果双方都无恶意，就放下手中的东西，伸开双手让对方抚摸掌心，以示友善。这种表示友好的习惯沿袭下来就成为今天的握手礼。另一种说法认为握手礼起源于中世纪交战骑士的和平表示。中世纪的骑兵相遇并欲表示友好时，就先脱去右手的甲胄，伸出右手来表示没有武器。这两种说法都说明，握手表示的是和平、友好和亲善。
握手作为一种礼节，应掌握三要素：
（一）握手力度。握手力度一般不超过2公斤，以不握疼对方的手为限度。在一般情况下，握手不必用力，握一下即可。男子与女子握手不能握得太紧，西方人往往只握一下妇女的手指部分，但老朋友可以例外。
（二）先后顺序。握手的先后顺序为：男女之间，男方要等女方先伸手后才能握手，如女方不伸手，无握手之意，男的就只能点头或鞠躬致意；宾主之间，主人应向客人先伸手，以示欢迎；长幼之间，年幼的要等年长的先伸手；上下级之间，下级要等上级先伸手，以示尊重。多人同时握手切忌交叉，要等别人握完后再伸手。到朋友家中，如客人较多，可只与主人及熟识的人握手，向其余的人点头致意即可。男子在握手前应先脱下手套、摘下帽子。握手时精力要集中，双目注视对方，微笑致意，不要看着第三者握手，更不能东张西望，这都是不尊重对方的表现。按西方传统，妇女可以戴手套和帽子握手。军人戴军帽与对方握手时，应先行举手礼，然后再握手。
（三）握手时间。握手时间的长短可根据握手双方的亲密程度灵活掌握。初次见面者，一般应控制在3秒钟以内，切忌握住异性的手久久不松开。即使握同性的手时间也不宜过长，以免对方欲罢不能。老朋友或关系亲近的人则可以边握手边问候，甚至双手长时间地握在一起。
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